Koko
Altoviulu on viulua suurempi ja siinä on pidemmät kielet. Tämä antaa sille matalamman, rikkaamman äänen kuin viulu.
Viritys
Altoviulu on viritetty kvinteillä, kuten viulu, mutta sen kielet on viritetty alemmas. Altoviulun alin kieli on C-kieli ja korkein A-kieli.
Alue
Altoviululla on laajempi alue kuin viululla, ja se voi soittaa yhä korkeampia säveliä. Altoviulun matalin sävel on C keskimmäisen C:n alapuolella, kun taas korkein on A keskimmäisen C:n yläpuolella.
Ääni
Altoviululla on pehmeämpi, synkempi ääni kuin viululla. Tämä johtuu sen alemmasta virityksestä ja suuremmasta rungosta. Altoviulua käytetään usein orkesterisäestykseen, ja sitä voidaan käyttää myös soolosoittimena.
Pelitekniikka
Altoviulua pidetään ja sitä soitetaan samalla tavalla kuin viulua. Altoviulua pidetään kuitenkin hieman alempana olkapäällä ja jousia pidetään hieman eri kulmassa. Viulua soitetaan myös eri sormitekniikalla kuin viulua.
Repertuaari
Altoviululla on rikas oma ohjelmistonsa, joka sisältää konserttoja, sonaatteja ja kamarimusiikkia. Jotkut kuuluisat alttoviulupelaajat ovat William Primrose, Emanuel Vardi ja Pinchas Zukerman.
Kaiken kaikkiaan alttoviulu on kaunis ja monipuolinen soitin, jolla on oma ainutlaatuinen soundinsa ja roolinsa orkesterissa.