Kun soitin puhaltaa ilmaa suukappaleen läpi, ilmanpaine putken sisällä kasvaa. Tämä paineen nousu luo puristusaallon, joka kulkee putkea pitkin. Kun aalto saavuttaa putken pään, se heijastuu putken päästä ja kulkee takaisin putkea ylöspäin. Tämä luo seisovan aallon, joka on aalto, joka näyttää olevan paikallaan.
Seisova aalto saa putken sisällä olevan ilman värähtelemään tietyllä taajuudella, joka määräytyy putken pituuden mukaan. Mitä pidempi putki, sitä matalampi taajuus ja äänenkorkeus. Mitä lyhyempi putki, sitä korkeampi taajuus ja äänenkorkeus.