Neyn uskotaan saaneen alkunsa muinaisesta Persiasta (nykyinen Iran) ja sitä on käytetty perinteisessä persialaisessa musiikissa vuosisatojen ajan. Sitä käytetään laajalti myös muissa Lähi-idän maissa, mukaan lukien Turkissa, Egyptissä ja Syyriassa, sekä joissakin osissa Keski-Aasiaa ja Etelä-Aasiaa. Ney on tärkeä osa monia perinteisiä kansanmusiikin ja klassisen musiikin genrejä näillä alueilla, ja sitä soitetaan usein yhtyeissä muiden soittimien, kuten oudin, santoorin ja dafin, kanssa.
Neyä on käytetty myös länsimaisessa musiikissa, erityisesti jazzissa ja klassisessa musiikissa. Joitakin merkittäviä länsimaisia muusikoita, jotka ovat soittaneet neyä, ovat amerikkalainen jazzmuusikko Yusef Lateef ja ranskalainen klassisen säveltäjä Olivier Messiaen.
Ney on monipuolinen soitin, jolla on rikas ja ilmeikäs soundi, ja sitä soittavat edelleen muusikot ympäri maailmaa monissa eri musiikkilajeissa.