Toisin kuin muut rahoitusvälineet, kuten strukturoidut lainat tai futuurisopimukset, jotka voivat johtua etulinjan omaisuudesta, ne käyvät kauppaa suoraan käteistä tai arvopapereita vastaan. Niiden hintamuutokset heijastavat kysynnän ja tarjonnan määräämiä markkinavoimia.
Termi "etulinja" johtuu historiallisesta erosta kaupallisen ja investointipankkitoiminnan välillä, jolloin liikepankit eivät saaneet harjoittaa välitys- tai investointipankkitoimintaa ja tämän seurauksena investointipankkitoiminnasta tuli tunnetuksi pankkitoiminnan "etulinjana" Yhdysvalloissa. valtioissa 1900-luvulla.