Tässä on vaiheittainen selitys siitä, kuinka ääni syntyy olkihuilussa:
1. Ilmaa puhalletaan olkiin toisesta päästä.
2. Ilma virtaa oljen teroitetun reunan tai viistetyn pinnan yli, joka on embouchure.
3. Teroitettu reuna häiritsee tasaista ilmanvirtausta, jolloin ilma tärisee.
4. Värähtely luo ääniaaltoja, jotka kulkevat oljen sisällä olevan ilman läpi.
5. Pilli toimii resonaattorina, joka vahvistaa ääniaaltoja ja tuottaa selkeämmän ja kestävämmän äänen.
6. Pillin pituus ja terävän reunan koko määräävät ääniaaltojen taajuuden, joka vastaa äänen korkeutta.
7. Peitämällä tai paljastamalla erilaisia reikiä oljen varrella, pelaaja voi muuttaa värähtelevän ilmapatsaan pituutta ja siten muuttaa äänen korkeutta.
Olkihuilun äänentuotannon perusperiaate on samanlainen kuin muiden puhallinsoittimien, kuten nokkahuilujen, huilujen ja klarinettien, periaate. Ilmavirtaa, embouchurea ja resonanssia ohjaamalla soitin voi tuottaa erilaisia nuotteja ja luoda melodioita.