Vuonna 1938 Clarence Leonidas (Leo) Fender työskenteli radion ja vahvistimen korjaajana Fullertonissa, Kaliforniassa. Hän alkoi kehittää sähkökitaroita ja vahvistimia vapaa-ajallaan, ja vuonna 1946 hän perusti Fender Electric Instrument Companyn.
Fenderin varhaiset kitarat perustuivat "espanjalaiseen" tai "akustiseen" kitarasuunnitteluun, jossa oli kiinteä runko ja sähköinen mikrofoni. Yksi Fenderin merkittävimmistä innovaatioista oli kiinteän rungon käyttö, joka eliminoi palautetta, joka oli yleinen ongelma akustisissa kitaroissa vahvistettaessa. Fender esitteli myös Telecasterin vuonna 1950, jota pidetään ensimmäisenä kaupallisesti menestyneenä kiinteärunkoisena sähkökitarana.
Nouse tunnetuksi
1950-luvulla Fender-kitaroista tuli yhä suositumpia kantri- ja länsimaisten muusikoiden keskuudessa. Fender sai myös vahvan seuraajan blues- ja rock and roll -muusikoiden joukossa 1960-luvulla kitaristien, kuten Jimi Hendrixin, Eric Claptonin ja Jimmy Pagen, ansiosta.
Vuonna 1954 Fender julkaisi Stratocaster-mallin, jota pidetään yhtenä historian ikonisimmista sähkökitaroista. Stratocasterissa oli tyylikäs ja erottuva muotoilu, mukava rungon muoto ja kolme yksikelaista mikrofonia, jotka tarjoavat monipuolisen sävyvalikoiman.
CBS:n aikakausi
Vuonna 1965 Fender myi yrityksensä Columbia Broadcasting Systemille (CBS). CBS:n aikana Fender-kitarat olivat edelleen suosittuja, mutta yhtiöllä oli myös joitain taloudellisia vaikeuksia ja laadunvalvontaongelmia. Vuonna 1984 CBS myi Fenderin William Schultzin johtamalle sijoittajaryhmälle.
Nykyinen päivä
Uuden omistuksensa aikana Fenderin suosio on noussut uudelleen. Yritys on julkaissut uudelleen monia klassisia mallejaan, ja se on myös tuonut markkinoille uusia malleja, jotka sisältävät modernia tekniikkaa. Fender-kitaroita soittavat eräät musiikin suurimmista nimistä, ja yritys on edelleen yksi arvostetuimmista sähkökitaroiden valmistajista maailmassa.
Leo Fenderin perintö
Leo Fenderin perintö on innovaatiota ja yrittäjyyttä. Hän mullisti kitarateollisuuden sähkökitaroillaan ja vahvistimillaan ja auttoi muokkaamaan modernin musiikin soundia. Fenderiä pidetään laajalti yhtenä musiikin historian tärkeimmistä hahmoista, ja hänen vaikutuksensa tuntuu edelleenkin.