Kansanlaulun melodia on tyypillisesti yksinkertainen ja helposti muistettava. Se lauletaan usein soita ja vastaa -tyyliin, jolloin johtaja laulaa rivin ja ryhmä toistaa sen.
Harmonia
Kansanlaulun harmonia on usein yksinkertainen, kahdesta tai kolmesta soinnuksesta koostuva. Sointuja soitetaan yleensä kitaralla tai muulla akustisella instrumentilla.
Rytmi
Kansanlaulun rytmi on usein eloisa ja pirteä. Se on usein 4/4-ajassa, painottaen voimakkaasti ensimmäistä lyöntiä.
Sävy
Kansanlaulun sointi on tyypillisesti lämmin ja akustinen. Kansanmusiikissa käytetään usein akustisia kitaroita, banjoja, viuluja ja huuliharppuja.
Dynamiikka
Kansanlaulun dynamiikka on usein vaihtelevaa. Kappale voi alkaa pehmeästi ja kasvaa sitten huipentumaksi. Dynamiikkaa voidaan käyttää myös luomaan draamaa tai jännitystä.
Sanoitukset
Kansanlaulun sanat ovat tyypillisesti yksinkertaisia ja suoraviivaisia. He kertovat usein tarinoita arjesta, rakkaudesta, menetyksestä ja muista yleismaailmallisista teemoista.
Nämä ovat vain joitain kansanlauluissa käytetyistä musiikillisista peruselementeistä. Kansanlaulut ovat rikas ja monipuolinen musiikkilaji, eikä ole yhtä oikeaa tapaa kirjoittaa tai esittää niitä.