1. Koko: Altoviulut ovat yleensä suurempia kuin viulut, ja niiden keskimääräinen rungon pituus on noin 16,5 tuumaa verrattuna viulujen 14 tuumaan.
2. Muoto: Altoviulun runko on hieman leveämpi ja syvempi kuin viulun, ja hartiat ovat pyöreämmät.
3. Vieritä: Altoviulun rulla on tyypillisesti suurempi ja koristeellisempi kuin viulun.
4. Otelauta: Altoviulun otelauta on pidempi ja leveämpi kuin viulun, ja nauhojen välinen etäisyys on suurempi.
5. Josut: Altoviuluissa on neljä kieltä, viritetty C, G, D ja A, kun taas viuluissa on neljä kieltä G, D, A ja E.
6. Ääni: Altoviuluilla on matalampi, rikkaampi soundi kuin viuluilla niiden suuremman koon ja alhaisemman kielijännityksen vuoksi.