Tässä yhteydessä Paavali puhuu rakkauden tärkeydestä ja siitä, kuinka se on kaikista tärkein hyve. Hän väittää, että vaikka ihmisellä olisi kaikki muut lahjat ja kyvyt, kuten puheen kaunopuheisuus tai kyky tehdä ihmeitä, mutta hänellä ei ole rakkautta, kaikki muut lahjat ovat merkityksettömiä.
Paavali käyttää vertauskuvaa "kuultava messinki tai kilisevä symbaali" havainnollistamaan tätä asiaa. Nämä esineet voivat aiheuttaa paljon melua ja herättää huomiota, mutta ne ovat lopulta tyhjiä ja vailla sisältöä. Samalla tavalla ihminen, jolla on kaikki muut lahjat, mutta jolla ei ole rakkautta, on lopulta tyhjä ja merkityksetön.
Joten ilmaisua "kuultava messinki tai kilisevä symbaali" käytetään kuvaamaan jotain, mikä on meluisaa ja huomiota herättävää, mutta lopulta tyhjää ja vailla sisältöä. Se on varoitus olla ylpeä saavutuksistamme tai kyvyistämme ja sen sijaan keskittyä kehittämään kaikkein tärkeintä hyvettä:rakkautta.