Nämä ylisävyt antavat jokaiselle soittimelle ainutlaatuisen sointinsa tai sävynsä. Esimerkiksi piano ja kitara voivat soittaa samaa nuottia samalla sävelkorkeudella, mutta ne kuulostavat erilaisilta esiintyvien erilaisten ylisävelten vuoksi.
Äänessä olevien ylisävyjen lukumäärä ja suhteellinen voimakkuus määräytyvät värähtelevän esineen muodon, koon ja materiaalin mukaan. Esimerkiksi kielisoittimella, kuten kitaralla tai viululla, on erilaiset ylisävelet kuin puhallinsoittimilla, kuten huilulla tai klarinetilla.
Ylisävelten tutkimista kutsutaan harmonikkaksi . Harmonisilla on tärkeä rooli musiikin teoriassa, sävellyksessä ja esityksessä.