Soittaakseen harmonista soitinta koskettaa kielen kevyesti kynnen kyljellä, jossakin kielen tietyssä harmonisessa solmussa. Nämä solmut sijaitsevat tietyissä osissa merkkijonon pituudesta, ja ne määräytyvät fysiikan lakien ja merkkijonon jännityksen mukaan. Näissä kohdissa kosketettaessa merkkijono värisee eri tilassa, mikä tuottaa korkeamman äänen kuin normaalisti soitettaessa.
Yliaaltoja voidaan tuottaa eri kohdissa kieliä pitkin, joista jokainen johtaa erilaiseen sävelkorkeuteen. Yleisimmät harmoniset harmoniset ovat oktaavi, kvintti, neljäs, isoterts ja molliterts. Nämä harmoniset muodostuvat koskettamalla merkkijonoa 1/2, 1/3, 1/4, 1/5 ja 1/6 sen pituudesta.
Harmonisia harmoniaa voidaan soittaa millä tahansa kielisoittimella, mutta ne ovat erityisen yleisiä viulussa. Viulistit käyttävät usein harmonisia harmonisia luomaan monenlaisia ilmeikkäitä tehosteita herkistä hohtavista sävyistä huimiin melodioihin.