Laulun uskotaan kuitenkin laajalti tutkivan riippuvuuden, henkilökohtaisten kamppailujen ja itsetuhoisen käyttäytymisen seurauksia. Se kuvastaa tuskaa ja turhautumista, kun katsot jonkun läheisen taistelevan riippuvuudesta ja menetyksen tunteesta, kun kyseinen henkilö ei ole enää läsnä.
Itse otsikko "Yellow Ledbetter" on monien mielestä metafora tiestä riippuvuuteen ja sen vaarallisiin seurauksiin. Kappale toimii koskettavana kunnianosoituksena Dave Krusenille ja muistutuksena riippuvuuden tuhoisista vaikutuksista.