Jae 1 :
- Kappaleen päähenkilö kohtaa "apumiehen" ja "seriffin" paikallisessa parturissaan ja tuntee olonsa levottomaksi heidän läsnäolostaan heidän ahdistavan käytöksensä vuoksi.
Kuoro :
- Riveillä "Minä sanon hei, mies..." ja "Ammun sheriffin, mutta vannon, että se tapahtui itsepuolustukseksi", kappaleen aihe ilmoittaa ampuneensa sheriffin itsensä säilyttämiseksi tahallisen tappamisen sijaan.
Jae 2 :
- Tarjoaa lisätietoja tapahtumasta ja kuvailee "asua", joka yrittää vangita kertojan. Se herättää kysymyksiä oikeudenmukaisuudesta ja auktoriteetista.
Jae 3 :
- Kertoja puolustaa edelleen heidän tekojaan väittäen, että ne on ymmärretty väärin ja leimattu väärin "laittomaksi". Tämä säe korostaa syrjinnän ja virhearvioinnin teemoja.
Silta :
- Ilmaisee toivoa ja päättäväisyyttä jatkaa sorron vastustamista:"Älä luule, että minä vahingoitan sinua / millään tavalla tai muodossa."
Outro :
- Korostaa oikeudenmukaisuuden käsitettä julistaen:"Jokaisella ihmisellä on oikeus päättää omasta kohtalostaan" ja "jokaisella ihmisellä on oikeus valita oma tiensä". Nämä linjat haastavat auktoriteettihahmot, jotka ottavat epäoikeudenmukaisen hallinnan muihin.
Kaiken kaikkiaan "You Shot the Sheriff" tarkastelee auktoriteetin, sorron, vapauden ja voimaantumisen teemoja yksilön näkökulmasta. Tämä tulkinta on sopusoinnussa Bob Marleyn toistuvien vapautumisen ja sosiaalisten muutosten tutkimusten kanssa hänen musiikissaan.