Yleinen merkitys
Monet ihmiset uskovat, että kappale on hyväksikäytöstä, materialismista, rahasta sekä musiikin ja taiteen kaupallistamisesta. Sanoitukset ehdottavat kertojaa, joka on pettynyt yhteiskunnan pinnallisiin ja kaupallisiin puoliin ja tuntee olevansa hänelle asetettujen odotusten ja vaatimusten vangittu. Kappaleen toistuva kertosäe "Siver of Silver in the Sand, ota, poimi se", voisi edustaa halua saada jotain arvokasta, mutta lopulta löytää vain tyhjyys.
Raamatun viittaukset
Jotkut ihmiset ajattelevat, että laulu sisältää uskonnollista symboliikkaa, erityisesti Juudaksen näkökulmasta. Aloituslyriikka "Sain tämän tunteen" voisi viitata tarinaan Jeesuksen rukoilemisesta Getsemanen puutarhassa, jonne Juudas saapuu sotilasjoukon kanssa pidättämään Jeesuksen. Mainittu "hopea" voisi viitata kolmeenkymmeneen hopearahaan, jotka Juudas sai Jeesuksen pettämisestä.
Omat kokemukset
Kurt Cobain, yhtyeen laulaja ja lauluntekijä, sai usein inspiraatiota omasta elämästään ja henkilökohtaisista kamppailuistaan musiikissaan. "Heart-Shaped Box" saattaa myös heijastaa Cobainin omia kokemuksia huumeriippuvuudesta ja masennuksesta sekä paineita, joita hän tunsi musiikkiteollisuudesta ja median huomiosta.
Tulkinta riippuu kuuntelijasta
Taiteen ja musiikin kauneus on siinä, että sen tulkinta on yksilöllistä ja subjektiivista. "Heart Shaped Boxin" perimmäinen viesti on tulkinnanvarainen ja voi vaihdella yksittäisen kuulijan näkökulmasta ja kokemuksista riippuen.