Vaikka hän syntyi vuonna 1844, jolloin romanttinen aikakausi oli jo täydessä vauhdissa, hänen töitään pidetään suurelta osin osana myöhäisromantiikan ajanjaksoa, joka ulottui 1800-luvun puolivälistä 1900-luvun alkuun.
Tässä syy:
* Venäjän nationalismin vaikutus: Rimski-Korsakov oli avainhenkilö 1800-luvun lopulla syntyneessä venäläisessä nationalistisessa musiikinliikkeessä. Tämä liike painotti kansansävelmien ja venäläisen kulttuurin teemojen käyttöä sävellyksessään.
* Orkesterin mestariteokset: Hänen teoksensa, kuten "Scheherazade" ja "The Flight of the Bumblebee", tunnetaan eläväisestä orkestraatiostaan ja dramaattisesta värien käytöstä.
* Vaikutus myöhempiin säveltäjiin: Hänen innovatiivisten orkesteritekniikoiden käyttö vaikutti myöhempiin 1900-luvun säveltäjiin, mukaan lukien Igor Stravinsky.
Siksi, vaikka Rimski-Korsakovin tyyli ja vaikutus ovat teknisesti syntyneet varhaisromantiikan aikakaudella, hänet asetetaan tiukasti myöhäisromantiikan aikakauteen.