Ääniaallot ovat mekaanisia aaltoja, jotka kulkevat väliaineen, kuten ilman, veden tai kiinteiden aineiden läpi. Kun esine värisee, se luo ääniaaltoja saamalla väliaineen hiukkaset värähtelemään. Nämä värähtelyt välittyvät sitten väliaineen kautta korviin, joissa ne muunnetaan sähköisiksi signaaleiksi, jotka aivomme tulkitsevat ääneksi.