Ennen nykyaikaisten tallennus- ja lähetystekniikoiden tuloa maine ja tunnustus rajoittuivat tyypillisesti paikalliselle tai alueelliselle tasolle. Laulajat saavuttivat suosiota esiintymisellään teattereissa, konserttisaleissa tai muissa julkisissa tiloissa, mutta heidän ulottuvuuttaan rajoittivat maantieteelliset rajat.
Vasta 1900-luvun alussa, kun fonografi ja myöhemmin radio keksittiin, syntyi käsite maailmanlaajuisesti tunnustetusta laulajasta. Yksi varhaisimmista esimerkeistä kansainvälisesti tunnetusta laulajasta on Enrico Caruso (1873-1921), italialainen oopperatenori. Hän saavutti valtavan suosion ja suosion 1900-luvun alussa, kiitos osittain hänen tallennuksistaan ja esiintymistään, joita levitettiin laajalti gramofonilevyjen ja radiolähetysten kautta.
Tallennus- ja viestintätekniikan kehittyessä muut laulajat saivat maailmanlaajuista mainetta, kuten Frank Sinatra, Elvis Presley, The Beatles ja Michael Jackson muutamia mainitakseni. Näistä henkilöistä tuli kotinimiä ja kulttuuri-ikoneita, jotka saavuttivat maantieteelliset rajat ylittävän julkkis- ja tunnustustason.