Pianissimoa käytetään osoittamaan, että kappaletta musiikkia tulee soittaa hyvin hiljaa. Tämä voidaan saavuttaa soittamalla kevyellä kosketuksella, käyttämällä pehmeää jousta tai soittamalla pienemmällä äänenvoimakkuudella. Pianissimoa käytetään usein luomaan läheisyyden tai mysteerin tunnetta, ja sitä voidaan käyttää myös soolosoittimen tai -äänen korostamiseen.
Pianissimon vastakohta on fortissimo, joka tarkoittaa "erittäin kovaäänistä". Muita musiikillisia dynamiikkaa ovat piano ("pehmeä"), mezzopiano ("kohtalaisen pehmeä"), mezzo forte ("kohtalaisen kova") ja forte ("äänikas").