Termiä "disko" käytettiin alun perin 1950-luvulla kuvaamaan paikkaa, jossa diskomusiikkia soitettiin, eikä itse musiikkia. 1970-luvun alkuun mennessä termi oli kuitenkin alkanut viittaamaan itse musiikkigenreen.
Disco oli suuri kaupallinen menestys 1970-luvulla, ja se tuotti joitain vuosikymmenen suosituimmista ja ikonisimmista kappaleista, kuten Bee Geesin "Stayin' Alive" ja Gloria Gaynorin "I Will Survive".
Diskoaikakaudella oli merkittävä vaikutus myös muotiin ja tanssiin, ja se auttoi luomaan uuden kulttuuri-identiteetin 1970-luvulle.