Rap-musiikki keskittyy ensisijaisesti sanoituksiin ja niiden kautta välitettyihin viesteihin. Jakeet koostuvat usein tarinankerronnasta, sosiaalisista kommenteista ja henkilökohtaisesta ilmaisusta. Rapin sanoitukset ovat usein monimutkaisia, runollisia ja leikkivät kielellä luovasti.
Laulutyyli
Räpparit käyttävät ainutlaatuista laulutyyliä, jossa yhdistyvät rytminen puhe, puhuttu sana ja laulu. Toimitukselle on ominaista voimakas rytmi-, virtaus- ja riimimallien painottaminen. Räpparit käyttävät usein sanaleikkejäksi kutsuttua tekniikkaa, jossa he manipuloivat luovasti sanoja ja lauseita luodakseen älykkäitä linjoja ja lyöntejä.
Beatit ja tuotanto
Rap-musiikki sisältää tyypillisesti näkyvät rytmit ja rumpukuviot, jotka tarjoavat rytmisen perustan. Tuotanto sisältää usein sekoituksen elektronisia soundeja, sampleja ja live-instrumentointia. Rap-musiikin rytmit voivat vaihdella suuresti tempoltaan ja tyyliltään luoden erilaisia fiilejä ja tunnelmia.
Näytteistys ja interpolointi
Rap-musiikki perustuu vahvasti näytteenottoon, jossa käytetään lyhyitä äänitallenteita muista kappaleista tai lähteistä ja sisällytetään ne uuteen sävellykseen. Tämä käytäntö mahdollistaa runsaan kuvakudoksen ääniä ja viittauksia ja usein osoittaa kunnioitusta aiemmille teoksille. Interpolointi puolestaan on melodisen tai lyyrisen idean ottamista toisesta kappaleesta ja sisällyttämistä uuteen luomukseen.
Improvisaatio
Rap-kulttuuriin liittyy usein improvisaatiota ja freestyle-räppiä, jossa artistit luovat spontaanisti sanoituksia ja riimejä paikan päällä. Freestyling esittelee räppärien taitoa ja luovuutta säkeiden luomisessa pään päältä.
Sosiaalinen vaikutus ja kulttuurinen ilmaisu
Rap-musiikilla on vahva yhteys yhteiskunnallisiin ja poliittisiin kysymyksiin. Se on toiminut tehokkaana foorumina taiteilijoille, joissa he voivat käsitellä sellaisia aiheita kuin köyhyys, rasismi, eriarvoisuus ja henkilökohtaiset kamppailut. Rap-musiikki on auttanut syrjäytyneiden yhteisöjen äänen antamisessa ja kulttuurisen ilmaisun edistämisessä.
Yhteistyö ja kilpailu
Yhteistyö ja "rap-taistelut" ovat olennainen osa rap-kulttuuria. Räpparit muodostavat usein ryhmiä tai tekevät yhteistyötä muiden artistien kanssa kappaleissa ja projekteissa. Lisäksi rap-taisteluissa kaksi tai useampi räppäri osallistuu sanalliseen kilpailuun, joka esittelee lyyristä kykyään ja improvisaatiotaitojaan.