Rytmi on musiikin säännöllinen, toistuva äänimalli. Se syntyy vaihtelemalla korostettuja ja korostamattomia lyöntejä, ja se voidaan ilmaista useilla tavoilla, mukaan lukien tempon, metrin ja synkopoinnin avulla.
Melodia on sarja nuotteja, jotka muodostavat tunnistettavan kuvion. Se on se, mitä tyypillisesti ajattelemme kappaleen "sävelmäksi", ja se voidaan luoda yhdellä instrumentilla tai äänellä tai useilla soittimilla yhdessä.
Rytmi on perustavanlaatuisempi kuin melodia, koska se on kaiken musiikin perustana oleva perusrakenne. Se antaa musiikille sen liikkeen ja pulssin tunteen. Ilman rytmiä musiikki olisi vain sarja satunnaisia ääniä.
Melodia puolestaan on monimutkaisempi elementti musiikissa, joka rakentuu rytmiin. Se lisää musiikkiin mielenkiintoa ja ilmaisukykyä, mutta se ei ole välttämätöntä musiikin olemassaololle. On monia esimerkkejä musiikista, jossa on rytmi ilman melodiaa, kuten rumpusoolot, elektroninen musiikki ja jotkin avantgarde-musiikin muodot.