Jokainen lyönti voidaan jakaa pienempiin yksiköihin, joita kutsutaan alaosastoiksi. Yleisin alajako on kahdeksas nuotti, joka jakaa sykkeen kahteen yhtä suureen osaan. Muita alaryhmiä ovat mm. kuudestoista nuotit, kolmoset ja katkoviivat.
Muusikot käyttävät rytmiä pysyäkseen ajassa toistensa kanssa ja koordinoidakseen soittoaan. Se auttaa myös kuulijoita tuntemaan rytmin ja ymmärtämään musiikin rakennetta.
Musiikkiteoksen tempo viittaa nopeuden, jolla lyönti soi. Tempo voidaan ilmaista termeillä, kuten "adagio" (erittäin hidas), "andante" (kohtalainen nopeus), "allegro" (nopea) tai tietyillä metronomimerkinnöillä.
Tasaisen rytmin pitäminen on ratkaisevan tärkeää yhtyeen suorituskyvylle ja musiikin rytmitarkkuudelle. Muusikot käyttävät usein erilaisia tekniikoita, kuten jalkansa koputtamista, käsien taputtamista tai napsautusraidan seuraamista tasaisen tempon ylläpitämiseksi.