Yksi Ellingtonin musiikin tunnusomaisimmista piirteistä on hänen "viidakkotyylinsä" käyttö. Jungle-tyylille on ominaista synkopoitujen rytmien, kutsu-ja-vastauslaulun ja eksoottisten instrumenttien käyttö. Ellington sai inspiraationsa afrikkalaisesta musiikista, ja hän sisällytti monia afrikkalaisia elementtejä omaan musiikkiinsa.
Ellingtonin musiikilla oli syvällinen vaikutus jazzin kehitykseen. Häntä pidetään yhtenä jazzhistorian tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista henkilöistä, ja hänen musiikistaan nauttivat edelleen ihmiset kaikkialla maailmassa.
Tässä on joitain konkreettisia esimerkkejä siitä, kuinka Duke Ellington loi uuden musiikkityylin, joka kasvoi ragtime-perinteestä:
* Hän käytti pianoa pääinstrumenttina jazzissa, mikä oli poikkeama perinteisestä trumpetin tai klarinetin käytöstä.
* Hän kokeili erilaisia instrumentaaliyhdistelmiä ja ääniä, kuten saksofoniosion käyttöä trumpettiosan sijaan.
* Hän sisällytti jazz-sävellyksiinsä elementtejä bluesista ja klassisesta musiikista.
* Hän käytti synkopoituja rytmejä, call-and-response -laulua ja eksoottisia instrumentteja "viidakkotyylisissä" sävellyksessään.
* Hän oli improvisaation mestari, ja hänen soolonsa olivat usein spontaaneja ja kekseliäitä.
Ellingtonin musiikki oli ainutlaatuinen sekoitus eri musiikkityylejä, ja sillä oli syvällinen vaikutus jazzin kehitykseen. Häntä pidetään yhtenä jazzhistorian tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista henkilöistä, ja hänen musiikistaan nauttivat edelleen ihmiset kaikkialla maailmassa.