Varhaisemmissa muodoissaan blues oli ensisijaisesti vokaalimusiikkia, jonka sanoitukset ilmenivät usein henkilökohtaisia kamppailuja, vaikeuksia ja sosiaalisia kommentteja. Ajan myötä soittimia lisättiin, kuten kitara, huuliharppu ja piano, ja bluesmusiikki kehitti erilaisia alalajeja, mukaan lukien Delta blues, Chicago blues ja sähköbluusi.
Bluesmusiikin ominaisuuksia ovat mm.
- Soita ja vastaa -laulu:Yksi henkilö laulaa rivin tai lauseen, ja toiset vastaavat luontoissuorituksina luoden soitto- ja vastauskuvion.
- Improvisaatio:Bluesmuusikot improvisoivat usein sooloja ja koristelevat melodioita improvisoiduilla lauseilla ja nuoleilla.
- Siniset nuotit:Blues-musiikissa on usein "sinisiä säveliä", jotka ovat hieman litistyneitä tai terävöitettyjä sävelkorkeudesta, mikä luo selkeän ja tunteellisen äänen.
- Toistuva sointukulku:Bluesmusiikki rakentuu usein yksinkertaisille sointuprosesseille, jotka toistuvat koko kappaleen ajan.
- Sanoitukset:Blues-lyriikat käsittelevät usein rakkauden, menetyksen, vaikeuksien ja sosiaalisen epäoikeudenmukaisuuden teemoja.
Bluesmusiikilla on ollut suuri vaikutus moniin muihin musiikin genreihin, mukaan lukien jazz, rock, R&B ja hip hop. Se on myös inspiroinut lukuisia bluesmuusikoita ja esiintyjiä ympäri maailmaa, ja se on edelleen tärkeä ja elinvoimainen osa musiikkikulttuuria.