Valtavirran musiikki on underground-musiikin vastakohta. Se on suuren yleisön suosittua musiikkia, joka on laajalti saatavilla kaupallisten kanavien, kuten radion, television ja suoratoistopalvelujen kautta. Valtavirran musiikki on usein suurten levy-yhtiöiden tuottamaa, ja se yhdistetään usein hienostuneempaan ja kaupallisempaan soundiin.
Underground-musiikin ja valtavirran musiikin välillä on useita keskeisiä eroja.
* Yleisö: Underground-musiikkia kuluttaa tyypillisesti pienempi, niche-yleisö. Valtavirran musiikkia sen sijaan kuluttaa paljon suurempi ja monipuolisempi yleisö.
* Tuotanto: Underground-musiikkia tuotetaan usein pienemmällä budjetilla ja vähemmän hiotulla tuotantoarvolla kuin valtavirran musiikki. Mainstream-musiikkia sitä vastoin tuotetaan usein suuremmalla budjetilla ja hienostuneemmilla tuotantoarvoilla.
* Jakelu: Underground-musiikkia levitetään usein itsenäisten kanavien, kuten levykauppojen, verkkosivustojen ja sosiaalisen median kautta. Valtavirtamusiikkia sitä vastoin levitetään usein kaupallisten kanavien, kuten radion, television ja suoratoistopalvelujen kautta.
* Tarjous: Underground-musiikkia mainostetaan usein suusta suuhun, sosiaaliseen mediaan ja paikallisiin tapahtumiin. Sen sijaan valtavirran musiikkia edistetään usein perinteisten markkinointikanavien, kuten mainonnan, radion ja television kautta.
* Tyyli: Underground-musiikki on usein kokeellisempaa ja valikoivampaa kuin valtavirran musiikki. Sen sijaan valtavirran musiikki on usein johdannaisempaa ja ennakoitavampaa.
Nämä ovat vain joitain tärkeimmistä eroista underground-musiikin ja valtavirran musiikin välillä. Todellisuudessa näiden kahden kategorian välillä on paljon päällekkäisyyttä, ja monet artistit ja bändit sijoittuvat jonnekin väliin.