Absoluuttisella musiikilla, joka tunnetaan myös nimellä "puhdas musiikki" tai "autonominen musiikki", tarkoitetaan sävellyksiä, jotka ovat ei-ohjelmallisia ja ovat olemassa vain itsensä vuoksi. Ne eivät välitä mitään selkeää kerrontaa tai edustavaa sisältöä, ja ne keskittyvät puhtaasti musiikillisiin elementteihin, kuten melodiaan, harmoniaan, rytmiin ja tekstuuriin.
Cagen musiikkia puolestaan leimaa usein epäsovinnaiset lähestymistavat, kokeelliset tekniikat sekä sattuman ja epämääräisyyden korostaminen. Hän haastoi perinteiset käsitykset musiikin rakenteesta, nuottikirjoituksesta ja esityksestä ottamalla huomioon hiljaisuuden, melun ja arjen äänien yhdistämisen.
Siksi absoluuttista musiikkia, joka keskittyy puhtaisiin musiikillisiin elementteihin ilman ulkoisia viittauksia, ei yleensä yhdistetä John Cagen musiikkityyliin ja -filosofiaan.