Analogiset ääniaallot voidaan esittää graafisesti piirtämällä äänenpaine ajan kuluessa. Tuloksena oleva aaltomuoto näyttää ilmanpaineen vaihtelut, joita esiintyy, kun ääntä toistetaan. Aaltomuodon muoto määrittää äänen sointin tai laadun.
Analoginen ääni muunnetaan digitaaliseksi analogia-digitaalimuuntimella (ADC). ADC ottaa näytteitä analogisesta äänen aaltomuodosta tietyllä nopeudella ja muuntaa näytteet sarjaksi digitaalisia numeroita. Digitaaliset numerot tallennetaan sitten digitaaliseen äänitiedostoon.
Digitaalisia äänitiedostoja voidaan toistaa useilla laitteilla, kuten tietokoneilla, MP3-soittimilla ja CD-soittimilla. Ääni muunnetaan takaisin analogiseen muotoon digitaali-analogimuuntimella (DAC). DAC lukee digitaaliset luvut äänitiedostosta ja muuntaa ne takaisin analogiseksi äänen aaltomuodoksi. Analoginen äänen aaltomuoto vahvistetaan ja toistetaan kaiuttimien kautta.