Tekijänoikeuslaki suojaa alkuperäisen omistajan yksinoikeuksia musiikkiin, mukaan lukien oikeus:
- Toista musiikkia esimerkiksi kopioimalla tai tallentamalla
- Levitä kappaleita musiikista yleisölle
- Esitä musiikkia julkisesti
- Näytä musiikki julkisesti
- Luo johdannaisteoksia musiikin perusteella
Joissakin tapauksissa musiikin alkuperäinen omistaja voi siirtää tai siirtää osan tai kaikki oikeuksistaan toiselle henkilölle tai yhteisölle. Tämä voi tapahtua sopimuksen tai sopimuksen, kuten levytyssopimuksen, julkaisusopimuksen tai synkronointilisenssin, kautta. Kun näin tapahtuu, uudesta omistajasta tulee musiikin laillinen omistaja ja hänellä on yksinoikeus käyttää sitä sopimuksen mukaisesti.
On tärkeää huomata, että tekijänoikeus ei ole sama asia kuin äänitallenteen tai musiikki-instrumentin fyysinen omistus. Henkilö, joka omistaa CD-levyn, vinyylilevyn tai kasetin fyysisen kopion, ei välttämättä omista tekijänoikeuksia niille tallennettuun musiikkiin. Samoin henkilö, joka omistaa musiikki-instrumentin, ei välttämättä omista tekijänoikeuksia musiikkiin, jota sillä voidaan soittaa.
Musiikkiteollisuudessa musiikin oikeuksien omistamiseen ja hyödyntämiseen voi osallistua useita osapuolia. Nämä osapuolet voivat sisältää lauluntekijöitä, säveltäjiä, esiintyjiä, levy-yhtiöitä, musiikin kustantajia ja paljon muuta. Kullakin osapuolella voi olla erilaisia musiikkiin liittyviä oikeuksia ja velvollisuuksia sopimusten ja sopimusten mukaisesti.