Semibrevejä käytetään yleisesti klassisessa musiikissa, erityisesti hitaasti etenevissä kappaleissa. Niitä voidaan käyttää myös tilan ja loiston luomiseen musiikkikappaleeseen, sillä niiden pitkä kesto voi auttaa rakentamaan jännitystä ja tunnelmaa.
Termi "semibreve" tulee latinan sanoista "semi" (tarkoittaa "puoli") ja "brevis" (tarkoittaa "lyhyt"), mikä viittaa siihen, että semibreve on puolet breven kestosta, toinen nuottiarvo, joka on ei enää yleisesti käytetty.