Yleisimpiä kalypsossa käytettyjä soittimia ovat bongot, klaavit, kongat, shakerit, tambora (bassorumpu) ja erilaiset kielisoittimet, kuten kitara, cuatro (pieni kitaramainen soitin) ja bassokitara. Genre tunnetaan synkopoiduista rytmeistä, soitto- ja vastauslaulustaan ja tarinankerrontaluonteestaan.
Calypso-musiikissa esiintyy usein vokalisti, jota säestää kuoro tai varalaulajia. Sanoitukset ovat yleensä humoristisia, satiirisia tai poliittisesti ladattuja, ja ne käsittelevät aiheita, kuten jokapäiväistä elämää, sosiaalisia kysymyksiä, ajankohtaisia tapahtumia tai humoristisia anekdootteja. Calypso-musiikki on merkittävä kulttuurinen ilmaisu ja ylpeyden lähde Karibian yhteisöille maailmanlaajuisesti.