Romanttinen musiikki on tunnusomaista sen tunneilmaisu, dramaattiset eleet ja rikkaan orkestroinnin käyttö. Romanttiset säveltäjät saivat usein inspiraatiota kirjallisuudesta, taiteesta ja luonnosta, ja heidän musiikkinsa heijastelee usein kaipuuta, melankoliaa ja idealismia. Tunnetuimpia romanttisia säveltäjiä ovat Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert ja Tšaikovski.
Moderni musiikki on laaja käsite, joka kattaa laajan valikoiman tyylejä ja tekniikoita, jotka syntyivät 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Modernistiset säveltäjät kokeilivat uusia musiikillisen ilmaisun muotoja, kuten atonaalisuutta, polytonaalisuutta ja serialismia. He saivat usein inspiraatiota myös ei-länsimaisista musiikillisista perinteistä, ja heidän musiikkinsa heijastelee usein pirstoutumista, dissonanssia ja ahdistusta. Tunnetuimpia modernistisia säveltäjiä ovat Schönberg, Berg, Webern, Stravinsky ja Bartok.
Myös sprach Zarathustra on sävelletty vuonna 1896, mikä sijoittuu romantiikan loppuun ja nykyajan alkuun. Teokselle on ominaista romanttiselle musiikille ominaista rikas orkestrointi, dramaattiset eleet ja tunneilmaisu. Teos sisältää kuitenkin myös modernille musiikille tyypillisiä elementtejä, kuten sen atonaalisuuden käyttöä ja pirstoutunutta rakennetta. Siksi Also sprach Zarathustraa voidaan pitää siirtymäteoksena, joka kattaa romanttisen ja modernin ajanjakson välistä kuilua.