Rock-musiikki oli edelleen suuri voima 80-luvulla, ja genret kuten hard rock, heavy metal ja glam rock hallitsivat listoja. Suosittuja rockbändejä ja artisteja olivat Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith ja Queen.
Synthpop syntyi uutena genrenä, joka yhdistää elektroniset äänet popmusiikin rakenteisiin. Artistit, kuten Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics ja Human League, olivat tämän trendin eturintamassa.
Uusi aalto musiikki sekoitti elementtejä punk rockista, popista ja elektronisesta musiikista ja tuotti bändejä, kuten Talking Heads, Blondie, The Cure ja New Order.
Hip-hop nousi valtavirran genreksi 1980-luvulla, ja artisteista, kuten Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash ja Sugarhill Gang, tuli vaikuttavia hahmoja genren kehityksessä.
Pop-musiikki hallitsi edelleen listoja, ja artistit kuten Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince ja Lionel Richie nousivat usein listan kärkeen.
Disko musiikin, vaikka se oli edelleen suosittu 1980-luvun alussa, suosio väheni vähitellen vuosikymmenen aikana ja väistyi uusille genreille.
Reggae ja dancehall Karibialainen musiikki sai myös suosiota 80-luvulla, mikä johtuu osittain artisteista kuten Bob Marley, Jimmy Cliff ja Yellowman.
Kaiken kaikkiaan 1980-luvulla monet eri musiikkityylilajit esiintyivät rinnakkain ja vaikuttivat toisiinsa, mikä vaikutti rikkaaseen ja eloisaan musiikkimaisemaan.