Jotkut rock and roll -musiikin tärkeimmistä ominaisuuksista ovat:
- Voimakas backbeat, usein rummut ja bassokitara, joka luo kiireen ja energian tunteen.
- Sähkökitaran näkyvä käyttö, ja tekniikoita, kuten säröä ja kaikua, on käytetty luomaan erottuva ääni.
- Sanoitukset, jotka keskittyvät teemoihin, kuten teini-ikäisten kapinaan, rakkauteen ja ihmissuhteisiin, sosiaalisiin kysymyksiin ja henkilökohtaiseen ilmaisuun.
- Painopiste live-esityksessä ja lavalla läsnäolossa, ja monet rock and roll -esiintyjät tunnetaan energisistä ja dynaamisista live-esityksistään.
Jotkut 1950-luvun vaikutusvaltaisimmista rock and roll -artisteista ovat:
- Elvis Presley, jota pidettiin usein "Rock and Rollin kuninkaana", jonka karismaattiset esitykset ja hittikappaleet, kuten "Heartbreak Hotel" ja "Hound Dog", auttoivat popularisoimaan genreä.
- Chuck Berry, joka tunnetaan erottuvasta kitaransoitosta ja hitteistä, kuten "Maybellene" ja "Johnny B. Goode".
- Pikku Richard, jonka energiset esitykset ja kappaleet kuten "Lucille" ja "Tutti Frutti" ilmensivät rock and rollin henkeä.
- Jerry Lee Lewis, joka tunnetaan pianonsoitosta ja hitteistä, kuten "Whole Lotta Shakin' Goin' On" ja "Great Balls of Fire".
Rock and roll vaikutti syvästi 1950-luvun kulttuuriin, ja sen vaikutus tuntuu edelleen musiikissa. Se tasoitti tietä muille genreille, kuten rockille, heavy metalille ja punkille, ja sen perintö näkyy edelleen nykytaiteilijoiden töissä, jotka saavat inspiraatiota alkuperäisestä rock and roll -soundista.