Dukha on paalinkielinen sana, joka käännetään usein "kärsimmäksi" tai "epätyydyttäväksi". Se on olennainen osa olemassaoloa aineellisessa maailmassa, ja se nähdään kaiken kärsimyksen perimmäisenä syynä. Dukkha voidaan kokea monin eri tavoin, mukaan lukien fyysinen kipu, henkinen ahdistus, tyytymättömyys elämään ja kaiken pysyvyys.
Nirvana on vapautumisen tila dukkhasta ja uudestisyntymisen syklistä (samsara). Se on buddhalaisen käytännön perimmäinen tavoite, ja se saavutetaan viljelemällä viisautta, myötätuntoa ja tietoisuutta. Nirvana ei ole paikka, vaan pikemminkin olemisen tila, jolle on ominaista rauha, hiljaisuus ja kärsimyksen lakkaaminen.
Dukkhan ja nirvanan välinen suhde voidaan ymmärtää neljän jalon totuuden kautta, jotka ovat buddhalaisuuden perusopetuksia. Nämä totuudet sanovat, että:
1. Elämä on dukkhaa.
2. Dukkhan syy on halu.
3. Dukkhan lopettaminen on saavutettavissa.
4. Polku dukkhan lakkaamiseen on jalo kahdeksanosainen polku.
Jalo kahdeksanosainen polku on joukko periaatteita ja käytäntöjä, jotka johtavat dukkhan lopettamiseen ja nirvanan saavuttamiseen. Se koostuu:
1. Oikea näkymä: Todellisuuden todellisen luonteen ja neljän jalon totuuden ymmärtäminen.
2. Oikea tarkoitus: Terveiden aikomusten ja motivaatioiden kehittäminen.
3. Oikea puhe: Puhua rehellisesti, ystävällisesti ja rakentavasti.
4. Oikea toiminta: Eettinen käyttäytyminen ja haitallisten toimien välttäminen.
5. Oikea toimeentulo: Ansaita elanto tavalla, joka ei aiheuta vahinkoa.
6. Oikea yritys: Pyri kehittämään positiivisia ominaisuuksia ja voittamaan negatiiviset.
7. Oikea tietoisuus: Olemassa läsnä ja tietoinen nykyhetkestä.
8. Oikea keskittyminen: Keskittymisen ja meditaation kehittäminen.
Jaloa kahdeksanosaista polkua seuraamalla yksilöt voivat kehittää viisautta, myötätuntoa ja tietoisuutta, mikä johtaa dukkhan lakkaamiseen ja nirvanan saavuttamiseen.