Kun narua kynitään, se värähtelee edestakaisin kahden kiinteän pisteen välillä, joita kutsutaan sillaksi ja mutteriksi. Värähtelyn taajuus riippuu langan jännityksestä, massasta ja langan pituudesta.
Langan kireyden lisääminen lisää voimaa, joka vetää nauhaa takaisin tasapainoasentoon. Tämä saa merkkijonon värähtelemään nopeammin, mikä lisää tuotetun äänen taajuutta.
Merkkijonon massa vaikuttaa myös värähtelytaajuuteen. Raskaampi kieli värähtelee hitaammin kuin kevyempi, kun kaikki muut asiat ovat samat.
Merkkijonon pituus vaikuttaa myös värähtelytaajuuteen. Pidempi merkkijono värisee hitaammin kuin lyhyempi merkkijono, kun kaikki muut asiat ovat samat.
Kitarassa kielet ovat kaikki samanpituisia ja -massaisia, joten ainoa tapa muuttaa kielen korkeutta on muuttaa sen kireyttä. Kielen kiristäminen lisää jännitystä, mikä lisää värähtelytaajuutta, mikä nostaa tuotetun äänen korkeutta.