Joitakin merkittäviä hahmoja, joiden tunnustetaan rap-musiikin muotoilun sen alkuvaiheessa, ovat:
DJ Kool Herc :
- Clive Campbellia, joka tunnetaan paremmin nimellä DJ Kool Herc, pidetään yhtenä rap-musiikin pioneereista.
- Hänelle on tunnustus siitä, että hän järjesti yhden ensimmäisistä rap-bileistä Bronxissa vuonna 1973, jossa hän käytti taukoja ja soitti pitkiä jaksoja lyömäsoittimia sisältävistä levyistä.
Grandmaster Flash :
- Joseph Saddler, joka tunnetaan nimellä Grandmaster Flash, on toinen vaikutusvaltainen hahmo rap-musiikissa.
- Häntä pidetään yhtenä ensimmäisistä DJ:istä, joka käytti levysoittimia taukojen luomiseen ja raaputustekniikoiden kehittämiseen.
Sugarhill-jengi :
- The Sugarhill Gang, johon kuuluvat Michael Wright (Wonder Mike), Henry Jackson (Big Bank Hank) ja Guy O'Brien (Master Gee), julkaisi "Rapper's Delight" vuonna 1979.
- Tätä kappaletta pidetään usein ensimmäisenä kaupallisesti menestyneenä rap-kappaleena ja se auttoi tuomaan rapin laajemmalle yleisölle.
Kurtis Blow :
- Kurtis Walker, joka tunnetaan paremmin nimellä Kurtis Blow, on toinen varhainen rap-artisti.
- Hän julkaisi "The Breaks" vuonna 1980 ja oli yksi ensimmäisistä artisteista, jotka saavuttivat valtavirran rap-musiikilla.
Suorita-DMC :
- Ryhmä Run-DMC, johon kuuluvat Darryl McDaniels (DMC), Jason Mizell (Jam Master Jay) ja Joseph Simmons (Run), julkaisi vaikutusvaltaisen debyyttialbuminsa vuonna 1984.
- He toivat kovan, riisutun rap-tyylin etualalle ja auttoivat rap-musiikin popularisoinnissa maailmanlaajuisesti.
Nämä yksilöt, kuten monet muutkin, osallistuivat kollektiivisesti sen taiteen muotoutumiseen ja kehittämiseen, jota nykyään tunnemme rap-musiikkina.