EBS:ää käytettiin lähettämään hälytyksiä, jotka kaikki radio- ja televisioasemat saattoivat vastaanottaa, olivatpa ne lähetyksessä tai eivät. Nämä hälytykset lähetettiin taajuudella, jota ei käytetty mihinkään muuhun tarkoitukseen.
EBS korvattiin National Alert Systemillä (NAS) vuonna 2011. NAS on samanlainen järjestelmä, mutta se käyttää nykyaikaista digitaalitekniikkaa.