Kartiosolut
Silmässä on kolmen tyyppisiä kartiosoluja, joista jokainen on herkkä eri aallonpituuksille:
* Lyhytaallonpituusherkät (S) kartiot: Nämä kartiot ovat herkkiä aallonpituuksille 400-500 nm, mikä vastaa värejä violetti, sininen ja vihreä.
* Keskiaallonpituusherkät (M) kartiot: Nämä kartiot ovat herkkiä aallonpituuksille 500-600 nm, mikä vastaa värejä vihreä, keltainen ja oranssi.
* Pitkäaallonpituusherkät (L) kartiot: Nämä kartiot ovat herkkiä aallonpituuksille 600-700 nm, mikä vastaa oranssin, punaisen ja violetin värejä.
Erilaiset kartiosolut sijaitsevat makulassa, joka on pieni alue verkkokalvon keskellä. Makula vastaa terävästä keskusnäöstä, ja se sisältää suuren pitoisuuden kartiosoluja.
Sauvakennot
Tangot ovat paljon herkempiä valolle kuin kartiot, mutta ne eivät pysty erottamaan värejä. Sauvat sijaitsevat verkkokalvon reuna-alueilla, jotka ovat vastuussa ääreisnäöstä.
Silmä havaitsee valon eri aallonpituuksia yhdistämällä erityyppisten kartiosolujen signaalit. Kun valo osuu verkkokalvoon, kartiosolujen fotopigmentit absorboivat sen. Tämän jälkeen valopigmentit käyvät läpi kemiallisen muutoksen, joka laukaisee sähköisen signaalin. Tämä sähköinen signaali välitetään sitten aivoihin, joissa se tulkitaan kuvana.
Aivot tulkitsevat kartiosolujen signaalit niiden absorboiman valon aallonpituuden perusteella. Lyhyemmät valon aallonpituudet tulkitaan siniseksi, kun taas pidemmät valon aallonpituudet tulkitaan punaisiksi. Aivot käyttävät myös erityyppisten kartiosolujen suhteellista aktiivisuutta määrittääkseen kohteen värin. Jos esimerkiksi S-kartiot ovat aktiivisempia kuin M-kartiot, aivot tulkitsevat värin sinivihreäksi.
Silmä on merkittävä elin, joka pystyy havaitsemaan laajan valikoiman valon aallonpituuksia. Näin voimme nähdä maailman sen kaikissa väreissä ja kokea luonnon kauneuden.