Kuvitteellinen hahmo, jolla on salainen identiteetti, voi olla esimerkiksi tavallinen henkilö, kuten Clark Kent, joka on salaa supersankari Superman. Tällaisissa tapauksissa hahmo käyttää salaista identiteettiään suojellakseen rakkaitaan, pitääkseen toimintansa salassa vihollisilta tai estääkseen voimansa paljastumisen suurelta yleisöltä.
Tosielämässä salaiset henkilöllisyydet voidaan omaksua useista syistä, kuten suojelemiseksi vaaralta tai häirinnältä, vakoilun tai salaisten operaatioiden suorittamisesta tai henkilökohtaisista syistä, kuten yksityisyydestä tai vapaudesta päähenkilöllisyyteen liittyvistä velvoitteista. Historiallisesti myös aktivistit, vallankumoukselliset ja ilmiantajat ovat käyttäneet salaisia henkilöllisyyksiä suojellakseen itseään ja perheitään kostoilta.
Salaisen identiteetin säilyttäminen voi kuitenkin myös tuoda haasteita, kuten altistumisriskin, tunnekuormituksen ja mahdollisuuden psykologisiin konflikteihin identiteetin eri puolien välillä. Siksi salaisen identiteetin luominen ja ylläpitäminen vaatii huolellista suunnittelua, emotionaalista joustavuutta ja vahvaa sitoutumista eri identiteettien välisen eron säilyttämiseen.