* Arjen tapahtumat: Walter pakenee usein fantasiaan, kun hän kohtaa arkipäiväisiä tai stressaavia tilanteita. Tylsä tapaaminen, yhteenotto pomonsa kanssa tai jopa yksinkertainen tehtävä, kuten hänen kuivapesunsa, voivat laukaista päiväunelman.
* Visuaaliset vihjeet: Kuvat, sanat tai äänet voivat herättää Walterin mielikuvituksen. Esimerkiksi lehden mainos tai kappale radiossa voi viedä hänet fantastiseen maailmaan.
* Emotionaaliset tilat: Walterin päiväunelmia ruokkii usein hänen seikkailunhalu, jännitys ja tunnustus. Hän haaveilee olevansa sotasankari, tunnettu kirurgi tai peloton seikkailija, kun hän kokee itsensä täyttymättömäksi tai riittämättömäksi tosielämässään.
* Lukeminen ja elokuvat: Walteriin vaikuttavat voimakkaasti hänen kuluttamansa tarinat, olipa kyse fiktiosta tai uutisartikkeleista. Hän sisällyttää usein elementtejä näistä tarinoista päiväunelmiinsa.
Kaiken kaikkiaan Walter Mittyn päiväunelmat ovat selviytymismekanismi hänen jokapäiväisen elämänsä yksitoikkoisuuden ja tyytymättömyyden kanssa. Niiden avulla hän voi paeta maailmaan, jossa hän voi olla sankari, jonka hän aina halusi olla.