Tuottajat ovat organismeja, jotka muuttavat epäorgaanista ainetta orgaaniseksi aineeksi fotosynteesin tai kemosynteesin avulla. Esimerkkejä tuottajista ovat kasvit, levät ja tietyt bakteerit.
Kuluttajat ovat organismeja, joiden on kulutettava muita organismeja saadakseen energiaa. Ensisijaiset kuluttajat ovat niitä, jotka ruokkivat suoraan tuottajia, kun taas toissijaiset kuluttajat syövät ensisijaisia kuluttajia. Klovnikalat kuuluvat toissijaisten kuluttajien luokkaan, koska ne saalistavat ensisijaisesti pieniä selkärangattomia, kuten eläinplanktonia ja äyriäisiä.
Hajottajat ovat organismeja, jotka hajottavat kuollutta orgaanista ainetta ja vapauttavat yksinkertaisia aineita takaisin ympäristöön. Esimerkkejä hajottajista ovat sienet, bakteerit ja detritiivorit, kuten madot ja hyönteiset.
Siksi pellekalat voidaan luokitella toissijaisiksi kuluttajiksi heidän asumansa ekologisessa yhteisössä.