Streep syntyi Summitissa, New Jerseyssä, 22. kesäkuuta 1949. Hän opiskeli draamaa Vassar Collegessa ennen kuin muutti New Yorkiin näyttelijän uralle. Hän teki Broadway-debyyttinsä vuonna 1975 ja elokuvadebyyttinsä vuonna 1977.
Sittemmin Streep on näytellyt kymmenissä elokuvissa, mukaan lukien _The Deer Hunter_, _Kramer vs. Kramer_, _Sophie's Choice_, _Out of Africa_, _The Bridges of Madison County_, _The Hours_ ja _The Iron Lady_. Hän on myös saanut kriitikoiden suosiota työstään tv-tuotannoissa, kuten _Angels in America_ ja _Big Little Lies_.
Näyttelijäuransa lisäksi Streep tunnetaan myös humanitaarisesta työstään. Hän on YK:n pakolaisasiain päävaltuutetun hyvän tahdon lähettiläs ja työskennellyt tietoisuuden lisäämiseksi erilaisista sosiaalisista kysymyksistä, kuten sukupuolten tasa-arvosta ja ilmastonmuutoksesta.
Meryl Streep on yksi maailman arvostetuimmista ja menestyneimmistä näyttelijöistä. Hän on todellinen amerikkalaisen elokuvan ikoni, ja hänen työnsä on inspiroinut yleisöä ympäri maailmaa.