Terävän symbolin (#) uskotaan kehittyneen kahden symbolin yhdistelmästä:kreikkalaisesta sigma-kirjaimesta (Σ) ja latinalaisesta b-kirjaimesta. Sigmaa käytettiin keskiaikaisessa merkinnässä osoittamaan korotettua säveltä, ja b:tä käytettiin osoittamaan alennettua nuottia. Ajan myötä nämä kaksi symbolia sulautuivat teräväksi symboliksi, jota käytämme nykyään.
Termiä "terävä" käytetään myös kuvaamaan nuotin ääntä, jota on korotettu yhdellä puolisävelellä. Terävä nuotti koetaan yleensä kirkkaammaksi ja lävistävämmäksi kuin luonnollinen sävel, ja sitä käytetään usein luomaan jännityksen tai jännityksen tunnetta musiikissa.