Robert Burnsilla ei ollut yhtä pysyvää työpaikkaa ennen kuuluisaa. Hänellä oli elämänsä aikana useita tehtäviä:
* Farmhand: Hän työskenteli isänsä maatilalla ja koki maaseutuelämän vaikeudet, jotka myöhemmin inspiroivat hänen runouttansa.
* Valmistustyöntekijä: Hän työskenteli Ison-Britannian hallitukselle veronkerääjänä ja partioi maaseudulla valvoakseen väkevien alkoholijuomien tuotantoa ja myyntiä. Tämä työ tarjosi hänelle säännölliset tulot, mutta sitä pidettiin usein tylsänä ja vaativana.
* Runoilija: Näitä tehtäviä tehdessään hän omistautui myös runojen kirjoittamiseen, jakamaan teoksiaan ystävien kanssa ja lopulta julkaisemaan niitä.
Hänen runoutensa toi hänelle mainetta, ei tiettyä työtä. Hän oli lahjakas kirjailija, joka vangitsi Skotlannin ja sen kansan hengen.