Gumboot-tanssi kehitettiin kaivostyöntekijöiden tapaksi ilmaista itseään ja selviytyä kohtaamistaan ankarista olosuhteista ja työstä. Pääasiassa miespuolisten kaivostyöläisten esittämä se sisälsi usein heidän työnsä ja jokapäiväisen elämän osa-alueita, kuten kaivamisen, työskentelyn ahtaissa tiloissa ja vaaran pakoon.
Tanssi tunnetaan ensisijaisesti saappaiden tuottamasta erottuvasta äänestä, joita käytetään usein esityksen ainoana instrumenttina. Tanssijat käyttävät tukevia kumisaappaat, usein vanhoja ja kuluneita, ja lyövät, lyövät tai tallaavat maata tai toisiaan rytmisesti luodakseen musiikin ja rytmin.
Gumboot-tanssille on ominaista voimakkaat, energiset liikkeet, ja se sisältää usein akrobatiaa, rummutusta ja leimaamista synkronoiduissa rutiineissa. Askeleet ja liikkeet ovat saaneet inspiraationsa kaivostyöläisten päivittäisestä toiminnasta ja sisältävät elementtejä stepistä, breakdancesta ja perinteisistä afrikkalaisista tansseista.
Se sai laajempaa suosiota 1960- ja 1970-luvuilla, erityisesti poliittisten ja kulttuuristen mielenosoitusten aikana, kun siitä tuli vastarinnan, kulttuurisen ylpeyden ilmaus ja keino kertoa tarinoita ja lisätä tietoisuutta kaivostyöläisten ja muiden syrjäytyneiden ryhmien taistelusta.
Gumboot-tanssi on sittemmin kehittynyt tärkeäksi osaksi eteläafrikkalaista kulttuuria, ja se esittelee maan taiteellista perintöä ja tanssin merkitystä itseilmaisu- ja tarinankerronnan muotona. Se on levinnyt alkuperänsä ulkopuolelle ja saavuttanut kansainvälistä tunnustusta tanssiryhmien kanssa, jotka esittävät kumisaappantanssia maailmanlaajuisilla näyttämöillä ja kilpailuissa.