Eminem aloitti räppäyksen teini-iässä ja joutui usein taisteluihin muiden räppärien kanssa. Hän osallistui avoimiin mikrofoneihin ja saavutti suosiota freestyle-taitojensa ja humorististen sanoitusten ansiosta. Hän sai tunnustusta paikallisessa Detroitin hip-hop-yhteisössä, jossa hän osallistui taisteluihin ja voitti lopulta paikalliset rap-kilpailut.
Alkuaikoina Eminem osallistui myös "Soul Intent" -nimiseen yhtyeeseen, joka julkaisi EP:n vuonna 1995. Ryhmä kuitenkin hajosi pian sen jälkeen, mikä johti hänet jatkamaan soolouraa.
Vuonna 1996 Eminem kiinnitti Dr. Dren huomion, joka on tunnettu levytuottaja ja räppäri. Dr. Dre teki vaikutuksen Eminemin lahjakkuudesta kuunneltuaan hänen demonauhaansa nimeltä "Infinite". Hän allekirjoitti Eminemin levy-yhtiönsä Aftermath Entertainmentin kanssa, mikä sai Eminemin nousun tähteeksi.
Siitä lähtien Eminemistä on tullut yksi historian vaikutusvaltaisimmista ja menestyneimmistä räppareista, jolla on lukuisia kriitikoiden ylistämiä albumeja, hittisinglejä ja tunnustuksia. Hänen ainutlaatuinen räppärityylinsä, usein synkät, humoristiset ja sisäänpäin katsovat sanoitukset yhdistettynä hänen tarinankerrontakykyynsä ja tekniseen kykyynsä, ovat tehneet hänestä ikonin hip-hop-alalla.