Kuitenkin joitakin avainhenkilöitä mainitaan usein nykyaikaisen rapin pioneereina:
* Viimeiset runoilijat (1960-luku): Tämä ryhmä, mukaan lukien Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin ja David Nelson, tunnettiin poliittisesti latautuneista, puhutuista esityksistään, jotka vaikuttivat varhaiseen hiphopiin.
* Gil Scott-Heron (1970-luku): Usein "rapin kummisetänä" kutsuttu Scott-Heron yhdisti musiikissaan jazzin ja puhutun sanan poliittiseen ja sosiaaliseen kommentointiin.
* Grandmaster Flash and the Furious Five (1970-luku): Tämä ryhmä on laajalti tunnustettu DJ-toiminnan ja turntablismin popularisoinnista hip hopissa, ja heidän innovatiivinen rytmin ja riimin käyttö loi pohjan genren kehitykselle.
* The Sugarhill Gang (1979): Heidän hittikappaleensa "Rapper's Delight" pidetään yhtenä ensimmäisistä kaupallisesti menestyneistä rap-levyistä, joka tuo genren valtavirran huomion.
On tärkeää muistaa, että hip hopin kehittäminen oli yhteistä työtä, ja monet taiteilijat ja yhteisöt osallistuivat sen kehitykseen. On vaikea löytää yhtä "ensimmäistä" räppäriä, mutta näillä henkilöillä oli ratkaiseva rooli nykyisen genren muovaamisessa.