1. Perinteinen jazz: Tämä viittaa aikaisempiin jazzmusiikin muotoihin, jotka kehittyivät 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Perinteiselle jazzille on ominaista kollektiivinen improvisaatiolähestymistapa, jossa muusikot kokoontuvat yhteen ja luovat spontaanisti musiikkia, joka perustuu yhteiseen sointukulkuun tai melodiaan. Siinä on usein instrumentteja, kuten trumpetti, klarinetti, saksofoni, piano ja kontrabasso. Jotkut perinteisen jazzin suosittuja tyylejä ovat Dixieland, New Orleans jazz ja ragtime.
2. Moderni jazz: Moderni jazz syntyi 1900-luvun puolivälissä poikkeuksena perinteisestä jazzista. Sille on ominaista monimutkaisemmat harmoniat, rytmit ja improvisaatiorakenteet. Moderni jazz sisältää usein kokeiluja eri musiikkityyleillä, mukaan lukien klassinen musiikki, kansanmusiikki ja elektroninen musiikki. Joitakin modernin jazzin merkittäviä tyylejä ovat bebop, cool jazz, hard bop, free jazz ja fusion.
Nämä kaksi luokkaa toimivat laajana luokituksena laajalle valikoimalle jazzmusiikkia. On kuitenkin syytä huomata, että rajat eri jazztyylien välillä ovat usein hämärtyneet, ja monet jazzmuusikot ja -yhtyeet ammentavat vaikutteita useista tyyleistä luoden ainutlaatuisia ja eklektisiä soundeja.