New Orleansin improvisaatio sen juuret ovat 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, ja se liittyy läheisesti jazzin kehitykseen. Sille on ominaista sen kollektiivinen luonne, jossa muusikot spontaanisti improvisoivat yhdessä löyhässä sointujen ja rytmien puitteissa. New Orleansin improvisaatiossa on usein soitto- ja vastausmallit ja vahva keskittyminen melodiaan, kun muusikot koristelevat ja kehittävät teemoja samalla kun ovat vuorovaikutuksessa keskenään.
Ilmainen jazz toisaalta syntyi 1950- ja 1960-luvuilla radikaalimpana jazzin muotona, joka hylkäsi perinteiset rakenteet ja tavat. Free jazz-muusikot asettavat yksilöllisen ilmaisun ja kokeilun etusijalle kollektiivisen improvisoinnin sijaan. Ne käyttävät usein laajennettuja tekniikoita, atonaalisuutta ja monimutkaisia rytmejä, mikä johtaa dissonanttisempaan ja kaoottisempaan soundiin. Free jazzille on ominaista sananvapauden korostaminen, ja muusikot tutkivat tuntemattomia musiikkialueita ja haastavat perinteisen harmonian ja melodian rajoja.
Vaikka sekä New Orleansin improvisaatiossa että vapaassa jazzissa on yhteinen improvisaatioelementti, ne eroavat toisistaan merkittävästi lähestymistavan, soundin ja historiallisen kontekstin suhteen. New Orleansin improvisaatio juurtuu perinteisiin jazzin muotoihin ja korostaa kollektiivista vuorovaikutusta, kun taas free jazz on radikaalimpi ja kokeellisempi muoto, joka työntää musiikillisten sopimusten rajoja.