* Ikää: Gilbert on nuori mies, joka yrittää löytää paikkansa maailmassa. Hän on repeytynyt perheeseensä kohdistuvien velvollisuuksiensa ja omien halujensa välillä.
* Perhe: Elokuva tutkii Gilbertin, hänen veljensä Arnien, heidän äitinsä Bonnien ja isoäitinsä monimutkaisia suhteita.
* Tappio: Gilbert suree isänsä kuolemaa yrittäessään silti navigoida elämässä.
* Mielen sairaus: Arniella on kehitysvamma, joka vaikeuttaa hänen toimimistaan yhteiskunnassa. Bonniella on myös hoitamattomia ja epävakaita mielenterveysongelmia. Nämä sairaudet haastavat Grape-perheen kaikilta osin.
* Pikkukaupungin elämää: _ _What's Eating Gilbert Grape?_ tapahtuu Endorassa, Iowan osavaltiossa – kuvitteellisessa maaseutukaupungissa, joka perustuu tosielämän pikkukaupunki Amerikkaan. Koska suurin osa kaupungin asukkaista kohtaa taustalla olevan köyhyysongelman, ihmisten on pakko olla luova ja joskus rikkoa lakia vain ansaitakseen tarpeeksi rahaa toimeentuloon.